マスクですれ違う

今朝は寒かった。

寒いのでマスクで顔を覆って銀行に行った。マスクをしていると冷たい空気が鼻腔に入らない。マスクの内側で空気が暖まってから鼻にはいる。

入口から毛糸のスキー帽、マスクで顔を覆った人が出て来た。性別不明である。すれ違いざま向こうが

「アッ」

と小さな叫び声をあげ続けて

「おはようございます」

と言う。

だれだろうと振り返るが帽子とマスクで顔が分からない。そのうえゆったりした黒のダウンコートを羽織っていた。ズボンはダーク系の色で埃っぽい仕事の合間に来たようだ。一瞬男かと思ったが背格好から女だろと推測する。声音も男の様ではなかった。

だれだろうと思ったがとっさに

「おはようございます」

と返事をして立ち止まって振り返った。向こうもこっち見た。知らない人ではない。向こうは私と認識して挨拶したのだ。短い「アッ」はすれ違いざま誰だか気付いたのだ。

私も誰だかわかった気がしたがあまり親しい人ではない。だから誰だかは確かめもせずに通り過ぎた。